Moet een handelsnaam onderscheidend vermogen hebben?

Ja, maar de lat van onderscheidend vermogen voor handelsnamen ligt veel lager dan voor merken. Een handelsnaam heeft immers niet als primair nut het onderscheiden van waren en diensten van die van een andere onderneming, maar is in de eerste plaats bedoeld als de aanduiding van een onderneming. Zeer gebruikelijke aanduidingen mogen als handelsnaam echter niet gemonopoliseerd worden. Zo is een beschrijvend woord in combinatie met een plaatsaanduiding zoals “De Kaaswinkel West” als handelsnaam acceptabel, terwijl een dergelijke naam het als merk nooit zal redden. Een naam als “Het administratiekantoor” kan als handelsnaam echter niet beschermd worden.