Waarom heeft multi-level marketing een slechte naam?

De organisatiestructuur van een multi-level marketingorganisatie ziet eruit als een piramide - om die reden wordt het ook wel piramideverkoop genoemd. De top verkoopt goederen aan lagere ‘levels’, die op hun beurt ook ‘top-down’ verkopen aan later toegetreden verkopers. Hoe lager in de organisatie, hoe breder de voet van de piramide wordt en hoe moeilijker het wordt nieuwe verkopers aan te trekken aan wie de goederen winstgevend kunnen worden gesleten. De markt raakt verzadigd en de verkopers die het laatst tot de organisatie zijn toegetreden blijven met voorraden zitten. In veel landen is multi-level marketing verboden; in Nederland valt het onder de Colportagewet.