Hoe vergaar ik ideeën uit de patentgegevens?

De patentdatabases worden steeds beter digitaal toegankelijk en vormen een rijke bron van ideeën. Wie denkt een nieuw idee te hebben voor één of ander probleem doet er goed aan eens te kijken hoeveel oplossingen er in het verleden al voor zijn bedacht en gepatenteerd. Veel van die patenten zijn commercieel niet interessant gebleken. Combinatie van het eigen idee met ideeën uit patenten kan de oplossing aanmerkelijk verbeteren of anders tot de conclusie leiden dat er blijkbaar geen markt is voor de oplossing van het probleem. Voor een bestaand maar ongebruikt patent dat u denkt te kunnen gebruiken zal de houder graag een licentie verschaffen. Zolang het nog niet is verlopen mag het niet zomaar in dezelfde of licht gewijzigde vorm toegepast worden; patentinbreuk is strafbaar en de voorbeelden in de media leren dat inbreuk plegen imagoschade kan opleveren.